从网飞看创业公司

看了《复盘网飞》的一些简单的读后感。第一次正式写,有点糙。

创业的灵感并不是顿悟而来的

当人们谈及网飞的成功时,往往会津津乐道于网飞起源的创业故事:网飞创始人之一里德•哈斯廷斯租借电影录像带因逾期而交了 40 美元滞纳金。他想,要是不用交滞纳金该多好,于是网飞啪地一声出现了。

然而实际上却并没有这么简单,创办网飞的决定并不是顿悟的结果。在创办网飞前,另一位创始人马克·伦道夫花了好几个月想了各种创业想法,大多并不靠谱,比如定制狗粮、邮寄洗发水,和创业伙伴讨论后被无情否定。

通过网站的方式租售并邮寄 DVD 的想法只是其中之一,依旧没有被看好,其中的问题难点不少,但确实可以一试。

当时人们在家里看电影的主流方式,是去附近的百视达(Blockbuster)的门店租借录像带。当时互联网技术蓬勃发展,线上租借的新方式看起来确实不错。一开始他们想邮寄录像带,但考虑到录像带太大太重,用来邮寄成本太高,他们尝试看看有没有其他的解决方案,然后发现了 DVD 技术。 DVD 存储技术在当时属于萌芽中的新技术,美国国内拥有 DVD 播放器的人也并不多,电影公司发售 DVD 也较少,购买渠道并不多,DVD 技术的前景没人能预测。但 DVD 相比厚重的录像带要体积小轻得多,价格更低,但最重要的是邮寄价格很低,只要出租得多了,就能够回本。

现在看来 DVD 技术算是比较成功,至少成功地击败了录像带,有过一段辉煌的时期。但对当时的网飞来说,可以算是一场赌博,谁也不能保证 DVD 能够成功。

在一天尝试了邮寄 CD 验证了可行性之后,网飞的传奇开始了。

简短的创业故事只是讲给投资人听的。他们喜欢牛顿坐在苹果树下的顿悟,阿基米德泡在浴缸里的灵感。他们幻想着自己投资的创始人是天才,就像乔布斯那样,才华横溢,想出的创业想法是那么的完美。但创业的想法其实是深思熟虑的结果。创业需要考虑很多东西:目标用户是什么?用户需求是什么,他们的真正痛点是什么?当前技术的趋势是什么,如何利用好技术,新技术的前景如何?要去试验,去做一些工作,看看想法是否走得可行,其中会有什么问题,走不通又应该怎么调整。这里每一样都不简单。

融资

创业公司能否度过早期的两三年,关键在于能否有健康的现金流。创业公司开展业务,需要很多启动资金:开发应用、租赁办公场所、市场推广、为获客而做的烧钱补贴等等都需要用到资金。

创业公司十有八九因为融不到资而倒闭。创业前期开展业务获得足够的客源需要大量的资金,网飞为了获得更多的客户曾和 DVD 播放器生产商合作,提供给新用户网飞的几次的免费租赁服务,在网飞初期确实带来了不少的用户。创业公司又因为刚开始发力,用户规模小,且为了获得更多的用户需要进行各种补贴,打响知名度,给用户树立认知,其次才是尝试盈利。

想要让收入超过支出成本,并不是这么简单的很快能达成的事情,需要一点点积累,量变达到质变。为了让公司盈利,公司必须在艰难的前行中一点点调整商业模式。早期缺乏有效的盈利手段时,融资情况决定了公司的生死。

专注

加拿大原则是《复盘网飞》中作者提及的一个原则,其本质就两个字:“专注”。为什么叫做加拿大原则呢?是这样的,网飞起步阶段只在美国内提供服务,如果可以服务其他国家就能扩大规模,其中加拿大离美国近、法规不严、邮费运费低廉,推算若扩展至加拿大,将增加 10% 的收入。

但网飞最终放弃了,次要原因是看起来简单,但实际去做将很麻烦。主要原因是会分散网飞的注意力,让网飞需要考虑的事情太多,网飞需要的是集中所有力量去尝试机会较大的方向,而不是什么都去涉猎。 互联网泡沫前,市场的主流是门户网站,就是什么信息都有的包罗万象的网站,网飞曾为了上市,将页面放上了和租赁 DVD 无关的比如电影上映时间、前 10 榜单的信息,想要成为 “电影门户网站”。后来互联网泡沫,网飞上市无望,就将这些东西撤走。他们认为,这种做法和专注背道而驰,他们需要专注在租赁 DVD 这足够细分的赛道,成为真正的顶流。

加拿大原则一直伴随着网飞的发展。网飞推出的月费订阅模式效果很好,为了保持专注,将原本可以单独租单张 DVD 的服务取消掉,放弃了一部分用户。这么做不仅是为了让用户不再困惑:“为什么我给了月费还有单张租赁的服务”,更是为了不要将精力花在一种过时的模式上,只有这样更好地发展公司的核心业务,才有机会走得更远。

创新

创新是一家公司能够不断发展壮大的核心因素。网飞一直在创新。一个公司能有很多突破性的想法很正常,但将它们实施才是真正困难。

网飞在持续亏损中寻找一种可行的盈利模式,期间他们首创了极具天才的订阅模式:用户每月支付固定的费用,可以租 4 张 DVD,每寄回一张就从用户的愿望单队列中自动寄出新的 DVD,没有滞纳金,你任何时候归还都可以,并且每月默认主动续租。

读者看到这里,是不是觉得似曾相识,这其实是很多国内厂商的做法,他们通过相对低廉的价格来诱导用户选择 “连续包月” 服务,“偷偷” 地让用户自动续费,而不是那些一次性买卖套餐。

依靠着订阅制,网飞成功扭亏为盈,为之后的上市铺好了基石。

相对大公司的优势

相比小公司,大公司的限制太多,它们是被资本裹挟着前进的庞然大物。大公司无法灵活地大幅度调整前进方向,因为它们需要考虑的东西太多,只能在原来的基础上做一些小的修补优化。

网飞的最大竞争对手是百视达。这是一家主营线下的租赁录像带的大型公司,资金雄厚,理论上优势更大。但百视达的表现却非常缓慢,原因很多。首先,百视达使用的是加盟的模式,如果要像网飞一样开展线上 DVD 租赁模式,对加盟店来说是竞争关系势必会导致加盟店的不满,模式改变导致的业绩下滑也无法给股东一个交代。此外如果取消滞纳金,加盟店也将损失一大笔收入。当然并不是说百视达什么都没做,但它缓慢地像只蜗牛,最后被快速发展的市场所淘汰。

简单的小创新是打不过大公司,大公司随便“借鉴”一下就能继续保持它们的龙头位置。创业公司需要的是难以复制,或者说是复制成本大的创新。

结尾

创业有风险,入场须谨慎。